这时，项羽实际上已控制了全国的政权。但他不懂得如何巩固自己的权力，怎样建设一个统一、强盛、繁荣的国家，而是自恃功高，恣意妄为。他在咸阳纵兵烧杀，掠取财宝；他自做主张，大搞割地分王，分封了个诸侯王，并自封西楚霸王，建都彭城（今江苏徐州），形成封建割据；他不仅杀掉秦王子婴，而且将楚怀王（义帝）杀掉。这些做法，使项羽大失民心，同时也为新割据混战播下祸种。

分封之后，项羽及各路诸侯罢兵关中，各自回国。很快，割据战争爆发，田荣、陈余、彭越等人因未被封王等原因，纷纷自立为王，起兵反楚。其中，田荣据齐反楚，而齐地毗连彭城，对项羽威胁甚大，于是项羽发兵首先反击田荣。在齐地，项羽军队烧杀掳掠，激起齐国人民的反抗，陷入难以自拔的泥潭之中。这时，被封为汉王的刘邦见项羽亲自领兵攻齐，彭城空虚，乘机起兵，并联合各诸侯军队万人，打着给义帝复仇的旗号共同讨伐项羽，很快占领楚都彭城。鉴于两面受敌的形势，项羽并未惊恐，他一方面命诸将继续攻齐，另一方面自率万精兵回救彭城。以万对万，这是不堪设想的，但在项羽指挥下竟获得奇迹般的成功。他率军经一夜急行军进击萧县（今安徽萧县西北），切断汉军退路，随即由西向东发起猛攻，仅用半天工夫便大破汉军，将汉军压缩于谷水、泗水交汇处。汉军陷入绝境，被歼及落水而死者万余人。楚军接着又继续追击南逃的汉军，在彭城西南附近又消灭汉军万余人，而洛水溺死者则不计其数。刘邦丢下父亲和妻子吕雉，只率数十人突出重围，逃回荥阳。这就是历史上著名的彭城大捷。

彭城大战后，刘邦逃至成臬、荥阳，得到关中部队的增援，韩信等将领也前来会合，局面得到改善。这时，张良、韩信等人为刘邦制定了“据险扼守成臬，阻止项羽西进；在持久作战中消耗对方，伺机反攻；彭越、韩信等人从后方、右翼、左翼等方向袭扰、牵制、进攻项羽”的新战略。于是，楚汉战争进入了相持阶段。楚汉两军在成臬一带对峙了两年之久。在这期间，楚军曾连续发动三次攻势，都无功而返；而汉军从正面、侧后和两翼战场夹击楚军，连获胜利，逐渐掌握了主动权。汉高帝四年八月，项羽无力再战，主动求和，提出以鸿沟为界，与汉“中分天下”，随后就引兵东撤了。

刘邦看到灭楚的时机已经到来，在张良、韩信等人的策划下，于汉高帝五年十月发起战略反攻。反攻中，曾一度被项羽击败，但刘邦使用“缓兵之计”，很快调来韩信、彭越、英布等各路大军，于同年十二月以绝对优势兵力将楚军团团包围于垓下（今安徽灵璧东南）。此时，万楚军已兵疲粮尽，士气低落。夜里，汉军在四面唱起了楚歌，楚兵听到乡音，更加悲观绝望。项羽知大势已去，与虞姬在营帐内慷慨悲歌。项羽唱到：“力拔山兮气盖世，时不利兮骓不逝。骓不逝兮可奈何？虞兮虞兮奈若问！”虞姬含泪和曰：“汉兵已略地，四方楚歌声。大王意气尽，贱妾何聊生！”唱罢，虞姬自尽，项羽率名壮士连夜突围。逃至东城（今安徽定远东南），只剩人，而汉军数千追兵又尾追而至。项羽对随从说：我身经七十余战，所向披靡，没有打过败仗。不料今天却被困于此，“此天之亡我，非战之罪也。”说罢，率军又冲向汉军，杀敌近百人，己方仅亡人。然后，项羽等人又策马东行，来到乌江边（今安徽和县东北）。乌江亭长拢船靠岸，劝他渡江，重整旗鼓，项羽深感“无颜再见江东父老”，不愿渡江而去。他谢过亭长，回身又与追敌作最后拼杀，连斩汉军数百人，最后拔剑自刎。

项羽虽败，但他那非凡的英雄气概和杰出的军事指挥才能，以及在秦末农民起义战争中建立的历史功绩，都将永远彪炳于中国军事史册。

韩信

韩信是秦末淮阳（今江苏淮阴西南）人，父母早亡，家境贫寒。他既不会经商，又不会务农，少年时常靠乞食度日。不久，陈胜、吴广掀起了声势浩大的秦末农民大起义。韩信也带着宝剑，投奔了项梁、项羽的队伍，但一直没被重用。两年后，他又改投刘邦。经过多次自荐，韩信好不容易才占了一个管理粮草的小官，有一次还差点因发牢骚被处死。韩信感到很失望，很苦恼。一天夜里，他溜出军营，不辞而别。刘邦的丞相萧何听说韩信逃走，来不及向刘邦打招呼，就追了出去。一直追了两天，终于追上了韩信，并把韩信追了回来。这就是“萧何月下追韩信”的故事。韩信萧何身为刘邦的大丞相，为什么跑了那么多将士不追，偏偏要月下追回管粮草小官韩信？韩信有何德何能呢？

萧何追回韩信后，向刘邦道出了其中的缘由。他说：“诸将易得耳，至如信者，国士无双。王必欲长王汉中，无所事信；必欲争天下，非信无所与计事者。”意思是，韩信是个十分难得的军事奇才，要争天下，必须拜韩信为大将。刘邦听后，采纳了萧何的意见，亲自登坛拜韩信为大将。

韩信果然不负重望。登坛拜将之后，韩信不但为刘邦谋划和制定了夺取天下的军事战略，而且身率大军导演了许多精彩绝伦、名垂千古的战争“活剧”，为刘邦争夺天下做出了决定性的贡献。正如大史学家司马光所说：“汉之所以得天下者，大抵皆信之功也。”因篇幅所限，这里仅举四例。